дворе. Серое летнее небо только-только начинало окрашиваться в теплые оттенки, сообщая о приближающемся рассвете. Тихо лаяли вдали собаки. За домом послышался шум от проезжающего автомобиля. Кто-то из жильцов на первом этаже вовсю гремел посудой, собираясь на работу. Обычное утро в мире, в котором я не так много времени назад проводил свои бесцельные дни.

Алириэль, потерев глаза, вовсю уставился на окружающую его картину. Я дал ему немного времени, пока сам искал нужный подъезд. К моему облегчению, на двери не стояло домофона или кодового звонка. Молча толкнув эльфа в плечо, чтобы привести его в чувства, направился к нужному порталу в земной муравейник. Хранитель шел следом, беспрерывно подмечая разные «странности» этого мира, но воздерживался от комментариев. За что ему спасибо. Подъездные пролеты были не тем местом, где можно было свободно говорить о чем угодно.

Поднявшись на второй этаж, остановились у нужной двери. Я поднес руку к звонку и нажал на него. Разумеется, никто не побежал открывать дверь. Сейчас было где-то четыре часа утра. В такую рань вставали либо самые отважные, либо отчаянные.

Я повторил действие, заставив звонок выдать более продолжительную трель. В квартире послышались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге нас встретил заспанный немолодой мужчина без майки в одних «шортах».

— Чего надо? — дружелюбно поинтересовался он.

— Доброе утро, — улыбнулся вежливо я. Мужчина мой жест не оценил, — Подскажите, пожалуйста, можно ли увидеть Екатерину?

— Какую еще Екатерину? — насупившись, спросил он.

— Девочка. В инвалидном кресле. Жила здесь… какое-то время назад, — пояснил как можно медленнее я, чтобы достучаться до сонного сознания собеседника.

— Жила и жила, — раздраженно ответил он, — Больше не живет.

— А где мы можем ее найти?

— Мне-то откуда знать?! — настроение мужчины довольно быстро катилось вниз, — И кто вы такие?! Что вам вообще надо?!

— Мы из волонтерской организации помощи инвалидам, — без зазрения совести соврал я и… задействовал энергию, чтобы у мужчины не появилось ни единого сомнения.

Раздраженно вздохнув, он чуть повел головой, посмотрев внутрь квартиры, и хмуро бросил:

— Подождите. Спрошу у жены.

Дверь с грохотом захлопнулась.

— Что он сказал? И зачем мы вообще пришли? — на эриданском общем языке спросил эльф.

«Точно. Алириэль же не знает русского,» — только сейчас вспомнил я.

— Ждем. Позже объясню, — ответил ему, гипнотизируя дверь.

Она открылась через десять минут. Мужчина, в этот раз более спокойный, протянул вырванный тетрадный листок и сообщил:

— Вы опоздали. Девочку забрали в детский дом семь лет назад. Вот адрес, — и на мое удивление, вызванное пролетевшим временем, но расцененное по-другому, мужчина бросил, — Службы оставили его, если пропавший отец вернется.

И дверь хлопнула второй раз.

Я прочитал адрес, выведенный чопорным канцелярским подчерком, и направился по лестнице вниз.

— Эбен! — возмутился светлый за спиной.

— Давай выйдем отсюда, и я все поясню, — ответил я, не останавливаясь.

История эльфа зацепила. Но он все никак не мог понять, при чем тут я.

— Я обещал Йеру проверить, как она, — повторил по второму кругу.

— А меня с собой зачем взял?

— Ты ж у нас лекарь.

— Хочешь, чтобы я вылечил эту девочку?

— Верно. Хотя бы попытайся. Я понимаю, что… много времени прошло.

— И все-таки. Зачем тебе это? Я, конечно, знал о твоих альтруистических наклонностях, но все же… — недоумевал Хранитель.

— Алириэль, — раздраженно выдохнул я, — Она одна в этом мире. Никто не может ей помочь, поддержать. Да еще и без способности ходить. Ты можешь представить, какого это? Мне хреново было на Земле, хотя я был здоров и обо мне до совершеннолетия заботилась тетя.

— Тетя? А родители?

— Ис-с-счезли. Испарилис-с-сь, — просвистел я, — Дай руку!

— Зачем?

— Разговаривать тебя научу!

Обучение эльфа русскому языку заняло минут сорок. Я проделал то же самое, что с фэйном, зайдя в сознание светлого. Но вот просмотреть воспоминания и создать новое знание — были два ничем не связанных между собой процесса. Пришлось попотеть, чтобы понять, как это происходит на практике. А медлил я, чтобы случайно не стереть знания Хранителя о тех языках, которые были ему известны. Три раза перепроверил и только потом разорвал контакт.

Вернувшись в реальность и отпустив светлого, устало выдохнул и направился к выходу из двора.

«Да, то еще занятие…» — подумал про себя.

— Э… Эбен… — позвал пристроившийся рядом Хранитель.

— А?

— Что это за слова такие чудные?

— Ты о чем?

— …! ………! … ……! — выдал светлый, что я аж закашлялся, подавившись воздухом.

— Это… лучше не употребляй, — вернув в легкие воздух, ответил я.

— Ругательства? — понял эльф.

— Они самые.

— Интересно… Эбен! — позвал снова Хранитель.

— Да-а-а? — протянул, осматривая улицу. А если точнее пытаясь найти человека, способного подсказать, где находится нужный нам адрес. Телефон захватить с собой я не догадался.

— Почему… ты так отреагировал, когда я спросил про родителей? Это же была твоя временная жизнь. По сравнению с тем, сколько ты прожил, это… — замялся эльф, не зная, как правильно сформулировать фразу.

— Не знаю, — признался я, — Честно говоря, и не должен был. У меня не было родителей и в облике феникса. Для нас это было естественно. Наверное, из-за двоякой ситуации с Катей и Йером взорвался.

Фэйн неплохой дух. Но то, что он оставил дочку, было отвратительно. И самое ужасное… я мог его понять. Я также оставил Лавендер, убегая от навалившихся проблем, конфликта с Советом. И мне вдвойне откликались и его чувства, и то положение, в котором оказалась эта девочка. Я… я ненавидел себя за то, что мое творение сейчас непонятно где и неизвестно в каком состоянии. Поэтому так рвался найти девочку и узнать, все ли с ней в порядке. Будто это потушило бы мои собственные переживания.

— Не было родителей?! И ты никогда и никого не считал отцом или матерью? — изумленно спросил эльф тем временем.

— Считал, — неохотно ответил я.

— Кого? — не отставал светлый.

— Незримого, — его имя из моих уст прозвучало с такой злостью и досадой, что спрашивать дальше Хранитель не стал.

Узнать сторону, в которую нам нужно было, удалось с пятой попытки. Спешившие по своим делам с самого утра люди были мало предрасположены к разговору. Наконец, любезная женщина объяснила, на какой автобус нам нужно сесть, чтобы доехать до детского дома. На транспорт, разумеется, денег у нас с собой не было. Поэтому, выловив еще попытки с седьмой другого человека, расспросили его о пешем маршруте и отправились на ознакомительную прогулку по городу, коей она была для Алириэля. Я, к слову, этого города тоже не знал, но удивить меня было нечему. Город как город. Самый обычный, средненький.

По